Comprehensive Pre-purchase Inspection Guide Details Essential Checks for Foundation, Roof, Drainage, and Other Vital Components
A thorough professional inspection is essential before purchasing a home. In today’s housing market, while finding and securing a desired property can be challenging, experts emphasize that rushing into a contract without proper inspection could be costly. Even homes that appear pristine on the surface may harbor hidden issues that only a detailed inspection can reveal.
Real estate professionals have identified 13 crucial areas that require thorough examination before home purchase. The first critical checkpoint is the oil tank. Even homes currently using gas heating might have previously relied on oil heating, necessitating a thorough investigation. Elice Shikama, a real estate agent with RE/MAX in Franklin Lakes, advises, “A complete property sweep is essential, as sellers might be unaware of multiple underground tanks on their property.”
The HVAC (Heating, Ventilation, and Air Conditioning) system represents another vital inspection point. Nigel Turner of Total Home Inspection Services in West Milford explains that an air conditioning condenser’s lifespan can be determined by its serial number, with most units lasting between 12 to 15 years before requiring replacement.
The roof demands particular attention during inspection. According to Trulia, roof-related issues account for 39% of homeowners’ insurance claims. Prospective buyers should inquire about the roof’s age, existing problems, and whether the current owner’s roof warranty is transferable. The structural integrity of the chimney also requires careful examination. Turner notes that “chimney repairs can be extremely costly” and recommends checking for damage to the interior lining, masonry defects, and corrosion.
Water drainage systems play a crucial role in home maintenance. Turner emphasizes that “water is a home’s greatest enemy” due to its potential to damage the foundation. Proper water flow should direct away from the house rather than toward it. While external water damage is typically visible, potential damage within walls may require infrared camera inspection to detect hidden moisture issues.
The electrical system requires thorough evaluation, particularly in older homes. Special attention should be paid to knob and tube wiring (K&T), commonly found in homes built between 1880 and 1930, and Federal Pacific Electric panels, as both systems can pose significant safety risks including electric shock and fire hazards.
Foundation stability is another critical factor. Like roof issues, new owners might need to bring the foundation up to code standards. Flooring quality also requires careful inspection, beginning with checks for wood-destroying insects such as carpenter bees, carpenter ants, powder post beetles, and termites. Subfloors hidden beneath carpeting, tile, or laminate may harbor additional problems requiring expert evaluation.
Harmful gases must be tested for during inspection. Radon, though colorless, odorless, and tasteless, poses radioactive and carcinogenic risks. The EPA recommends radon testing for all homes, which can be completed relatively inexpensively (around $40) with results available within days.
Asbestos inspection is crucial, particularly in homes built before 1980. This once-common insulation material, now known to be hazardous to health, can be found throughout homes, from interior heating pipes to exterior shingles. While undisturbed asbestos might be safe, early abatement often proves wise.
Exhaust fan inspection ensures proper external venting. Turner notes that as recently as 15 years ago, some multi-unit housing was constructed with systems venting into attics, potentially causing mold issues. Lead paint testing is particularly important in older homes, especially during window replacement projects.
Waste management systems require thorough examination. Older properties might have abandoned septic systems that could pose collapse risks. Sewer pipes can also sustain damage from tree root intrusion, necessitating professional inspection with specialized equipment.
For condominium and co-op purchases, inspection requirements differ but remain equally important. Elizabeth Kee, a real estate broker at CORE in New York City, explains that “shared property ownership means partial financial responsibility for the entire building.” She recommends reviewing management company records and board meeting minutes to anticipate future repairs and updates.
Experts consistently emphasize the importance of comprehensive pre-purchase inspections to anticipate potential issues and associated costs. Given that home ownership represents one of life’s most significant investments, attention to every detail, no matter how small, proves essential in the inspection process.
전문가들이 꼽은 주요 점검 사항… 기초·지붕·배수 등 핵심 체크포인트 상세 분석
집을 구매하기 전 전문가의 철저한 점검은 필수다. 오늘날 주택 시장에서 매물을 찾아 원하는 집을 발견하고 계약까지 성사시키는 것은 쉽지 않은 일이다. 하지만 그렇다고 해서 성급하게 계약을 진행해서는 안 된다. 전문가들은 겉으로 보기에 멀쩡해 보이는 집이라도 숨겨진 문제가 있을 수 있다며 철저한 사전 점검의 중요성을 강조한다.
부동산 전문가들이 제시하는 주택 구매 전 필수 점검 사항은 크게 13가지로 나눌 수 있다. 첫 번째는 기름 탱크다. 현재 가스 난방을 사용하는 주택이라도 과거에는 기름 난방을 했을 가능성이 있어 반드시 확인이 필요하다. 뉴저지 프랭클린 레이크스(Franklin Lakes) RE/MAX의 부동산 중개인 엘리스 시카마(Elice Shikama)는 “때로는 판매자도 모르는 복수의 지하 탱크가 있을 수 있어 전체 부지를 꼼꼼히 조사해야 한다”고 조언했다.
난방, 환기, 공조(HVAC) 시스템도 중요한 점검 대상이다. 웨스트 밀포드(West Milford)의 토탈 홈 인스펙션 서비스(Total Home Inspection Services)의 나이젤 터너(Nigel Turner)는 “실외기의 일련번호만으로도 수명을 예측할 수 있다”며 “대부분의 실외기는 12~15년 정도 사용할 수 있다”고 설명했다.
지붕 상태도 면밀히 살펴봐야 한다. 트룰리아(Trulia)에 따르면 주택 보험 청구의 39%가 지붕 문제와 관련이 있다. 현재 소유자의 지붕 보증이 구매자에게 이전되는지 여부도 확인해야 한다. 굴뚝의 구조적 완전성도 중요한 점검 사항이다. 터너는 “굴뚝 수리는 매우 비용이 많이 들 수 있다”며 내부 라이닝 손상, 주변 석조 결함, 부식 등을 살펴봐야 한다고 강조했다.
물 배수 시스템도 중요하다. 터너는 “물은 집의 가장 큰 적”이라며 기초 손상 가능성을 언급했다. 물이 집 쪽으로 흐르지 않고 멀어지는 방향으로 흐르도록 해야 한다. 외부의 물 피해는 육안으로 쉽게 확인할 수 있지만, 벽 내부의 잠재적 손상은 발견하기 어려울 수 있다. 적외선 카메라를 사용해 표면 아래의 물 피해를 찾아내는 것이 좋다.
전기 시스템도 꼼꼼히 점검해야 한다. 특히 1880년대부터 1930년대까지 주로 사용된 노브 앤 튜브 배선(K&T)과 페더럴 퍼시픽 일렉트릭(Federal Pacific Electric) 패널은 주의가 필요하다. 이러한 시스템은 감전이나 화재의 위험이 있다.
기초의 안정성도 확인해야 한다. 지붕과 마찬가지로 새 소유자가 규정에 맞게 보수해야 할 수 있다. 바닥재의 품질도 중요한데, 먼저 목재를 파괴하는 해충이 있는지 확인해야 한다. 카펫, 타일, 라미네이트로 덮인 하부 바닥재는 추가 문제를 일으킬 수 있어 전문가의 도움을 받는 것이 좋다.
유해 가스도 반드시 점검해야 한다. 라돈은 무색, 무취, 무미이지만 방사성과 발암성이 있다. 미국 환경보호청(EPA)은 모든 주택의 라돈 검사를 권장한다. 검사는 비교적 저렴한 비용(약 40달러)으로 가능하며 며칠 내에 결과를 받을 수 있다.
석면도 주의해야 한다. 1980년 이전에 지어진 주택을 구매하려는 경우, 검사관에게 석면 처리 경험이 있는지 확인하는 것이 좋다. 석면은 오랫동안 단열재로 사용되었지만 인체에 유해한 것으로 밝혀졌다. 내부 난방 파이프부터 외부 지붕 널까지 다양한 곳에서 발견될 수 있다.
배기팬도 확인이 필요하다. 15년 전까지만 해도 다세대 주택에서 다락방으로 환기하는 시스템을 설치하는 경우가 있었는데, 이는 곰팡이를 유발할 수 있다. 납 페인트도 점검해야 하는데, 특히 오래된 집의 창문 교체 시 주의가 필요하다.
마지막으로 폐기물 처리 시스템을 확인해야 한다. 오래된 집의 경우 폐기된 정화조가 있을 수 있으며, 시간이 지나면서 함몰될 위험이 있다. 하수관도 나무 뿌리에 의해 손상될 수 있어 점검이 필요하다.
전문가의 검사도 중요하지만, 직접 점검도 필요하다. 기본적인 기능이 제대로 작동하는지 확인하고, 비가 올 때 홈통을 점검하는 등의 기본적인 확인이 도움이 된다.
한편, 콘도나 코압(co-op) 아파트를 구매할 때도 검사가 필요하다. 뉴욕시 CORE의 부동산 중개인 엘리자베스 키(Elizabeth Kee)는 “공동 주택의 경우 건물 전체에 대한 부분적인 재정적 책임이 있다”며 “관리 회사와 이사회 회의록을 통해 향후 수리나 업데이트가 필요한 사항을 파악해야 한다”고 조언했다.
전문가들은 매매 계약 전 철저한 점검을 통해 향후 발생할 수 있는 문제와 비용을 예측하고 대비할 것을 강조했다. 집은 일생일대의 큰 투자인 만큼, 사소한 것 하나도 놓치지 않는 세심한 주의가 필요하다.
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